三国时期，蜀汉、东吴结成联盟，不断攻打北方的曹魏。比如说蜀汉丞相诸葛亮先后五次北伐，之后姜维也多次领兵北伐。不过，蜀汉国力有限，全国只有10万兵马，不可能全部投入北伐战争。因此，三国时期这场最大规模的北伐是由东吴发起的，这就是笔者今天要说的新城之战。
新城，在今安徽省合肥市一带，因为扼守长江防线，成为东吴北伐的重点进攻目标。在公元253年的新城之战中，吴国太傅诸葛恪调集了20万大军，而守城的魏国将领张特只有3000人马。不过，张特还是打退了东吴大军的进攻。在魏国援军赶来后，吴国将士仓皇撤退，前后共损失了不下2万人。那么，问题来了，新城之战中，东吴出兵20万，为何会被曹魏3000人击败呢？
一、东兴之战的胜利，让诸葛恪自大轻敌。
公元252年，新城之战的前一年，曹魏出动15万大军，兵分三路，向孙吴的东西两个方向进击。其中，东路军以司马昭为都督，领兵7万，直逼东兴。在这场战役中，东吴以太傅诸葛恪为统帅，率军4万，迎击向东兴进攻的魏军。魏军战败。司马昭因此战的战败而被削去侯爵，诸葛恪则在吴国的声望达到了顶点。
不过，东兴之战的胜利，也让诸葛恪自大轻敌，乃至于贸然发动了新城之战。公元253年春，诸葛恪正式出兵前，吴国大臣们认为国力不支，将士疲惫，一致劝阻。但是，诸葛恪没有听从。对此，在笔者看来，诸葛恪此时的心态，和洮西之战后的姜维一样，在取得大胜之后，更加想要再立新功，结果则是都吃到了败仗。
对此，曹魏大臣王基就把诸葛恪的与姜维的并列，评价道：“昔诸葛恪乘东关之胜，竭江表之兵，以围新城，城既不拔，而众死者太半。姜维因洮上之利，轻兵深入，粮饷不继，军覆上邽。夫大捷之后，上下轻敌，轻敌则虑难不深。”
二、诸葛恪轻信张特，中了诈降之计。
在新城之战中，曹魏牙门将张特率三千人拒守，苦战月余，张特与将军乐方手下士卒病亡战死者过半。在此背景下，诸葛恪督师强攻，城池将陷。于是，张特行缓兵之计，向吴军伪降，意思就是让诸葛恪暂停进攻，自己马上就会出城投降。结果，诸葛恪却相信了对方，让己方士卒围而不攻。
张特乘夜修补城防工事，等到加固完成后，张特继续死守。得知上当后，诸葛恪继续催促士兵进攻。不过，“夫战。勇气也。一鼓作气。再而衰。三而竭。”此时的东吴将士已经没有一开始的锐气了，所以诸葛恪错过了攻城的最佳时机。
三、非战斗减员严重。
根据《三国志》等史料的记载，新城之战爆发时，天气十分炎热，吴军疲劳不堪，饮用了不洁净的水，造成了腹泻、浮肿病流行，生病者过半，死伤之人满地都是。各兵营的官吏每天都报告生病者太多，诸葛恪认为他们谎报，要杀掉他们，从此没有人再敢说了。但是，从最终的结果来看，非战斗减员无疑让削弱了东吴的兵力优势，成为曹魏一方以少胜多的原因之一。
四、诸葛恪刚愎自用，导致麾下离心离德。
最后，在新城之战中，诸葛恪心中没有良策，又耻于攻城不下，所以忿恨之情常流露于外表，这显然是不成熟的表现，让本就疲惫的将士更加没有凝聚力了。在此背景下，将军朱异因为提出了不同的作战主张，诸葛恪就立刻夺去他的兵权，驱逐他回建业。
同时，都尉蔡林多次提出作战计策，诸葛恪都不采纳，结果蔡林骑马逃走投降曹魏。因为蔡林带来的信息，曹魏将领了解到吴军已疲惫不堪，于是派出救兵。公元253年七月，诸葛恪无奈率军撤军，那些受伤生病的士卒流落在道路上，艰难地互相扶持着行走，有的人困顿地倒毙于沟中，有的人则被俘获，全军上下沉浸在哀痛悲叹之中。
