亚伯兰和撒莱在迦南住了十年仍然没有生育。撒莱只得建议亚伯兰娶她的埃及婢女夏甲为妾，好替亚伯兰州生儿育女。
亚伯兰与夏甲同房后，夏甲果然怀孕了。夏甲由此趾高气扬起来，不再把撒莱放在眼里。撒莱十分生气，她对亚伯兰抱怨说：“我因你而受到了委屈，我让我的使女与你同房，她现有了身孕就看不起我，愿耶和华在你我中间判断。”
亚伯兰只好对撒莱说：“使女在你的手下，你随便处置她就是了。”于是撒莱就虐待夏甲，夏甲无法忍受，只得出逃了。
在通往书珥路上的水泉边，上帝派出的天使遇见了夏甲，夏甲告诉天使说：“我从我的主母撒莱家逃出来。”
使者说：“你应该回到你的主母家里，并且服从她。我一定会使你子孙满堂，你即将要生一个儿子，可以给他取名叫以实玛利（即上帝听见之意），因为上帝听到了你倾诉的苦情。你儿子的为人将像一头野驴，常常与他人为敌，他将住在众兄弟的东边。
夏甲听了使者的劝告，就动身回了亚伯兰家中，处处顺从撒莱，二人也就相安无事。在亚伯兰八十六岁那年，夏甲生下一子，亚伯兰给他取名叫以实玛利。
亚伯兰九十九岁那年，耶和华上帝向他显现，上帝对他说：“我是全能上帝，你要在我面前做一个十全十美的人，我就与你立约，使你的后裔极其繁多。”亚伯兰俯伏在地，上帝说：“我与你立约，让你做万国之父，从此以后，你的名不再叫亚伯兰，要叫亚伯拉罕见；国度从你而立，君王从你而出。我要将你现在寄居的迦南，赐给你和你的后裔。
上帝同时与亚伯兰约定，要求亚伯拉罕的后代中，凡是男婴出生后，八天必须割去包皮施行割礼，以此来作为立约的证据。上帝还对亚伯兰说：“你的妻子撒莱，要改名叫撒拉，我必赐福给她，也要使你和她生一个儿子。”
夏天的时候，亚伯拉罕坐在帐篷门口，举目四望，看到有三个人从对面走来。亚伯拉罕走上前去迎接他们，请求他们入帐篷内歇息，三个人同意了。亚伯拉罕立即张罗起来，他吩咐撒莱用上等的细面做饼，又亲自从牛群中挑了一头又肥又嫩的牛犊交给仆人们准备。他又拿出鲜奶、乳酪等一一招待，当客人们用餐时，亚伯拉罕在一帝恭敬地照料着。
三个客人中的一个问：“你的妻子撒拉在哪里？”亚伯拉罕说：“在帐篷里。”那个客人说：“到明年这个时候，我还将经过这里，那时你妻子撒拉一定会生一个儿子。”
果然，第二年，上帝按他所许的诺言使撒拉晚年怀孕，并在亚伯拉罕一百岁那年生了一个儿子，取名叫以撒。遵照上帝的吩咐，以撒生下后八天施了割礼。
撒拉生了以撒后，渐渐把夏甲和儿子以实玛利视作眼中钉，决心要让亚伯拉罕将他们母子俩赶走，亚伯拉罕为此十分苦恼。
耶和华上帝安慰他说：“你不必为这孩子和你的婢女如此担心，就按撒拉的话去办吧，因为以撒的后代才是你的后代，至于那婢女的儿子，我也要让他的后裔成立一国，因为他也是你所生的。
第二天清晨，亚伯拉罕将一些饼和一袋水搭在夏甲的肩上，又把孩子交给她，打发她走。夏甲走着走着就在别是巴的旷野上迷了路，水也喝光了，夏甲把孩子放在一颗小树下，自己走到一旁席地而坐，大声地哭了起来。
耶和华听到夏甲母子的哭声，就派使者对夏甲说：“你不要害怕，上帝已听到孩子的哭声了，快起来抱起你的孩子，上帝会让他的后裔成立一个大国的。”
接着，上帝又使夏甲的眼睛更明亮，于是她就看见了一口井，夏甲赶快跑到井帝，用皮袋取了水。以后，夏甲和以实玛利就生活在别是巴的原野上，以实玛利长大后，成了一名技艺高超的射手，夏甲为他从埃及娶了妻
